（华盛顿7日综合电）美国专家发现，许多女孩自6、7岁就进入青春期，造成青春期提前的原因尚无法确定，但在新冠疫情期间，全球各地案例都明显增加，专家正努力探寻背后原因。
《纽约时报》报导，北卡罗来纳大学吉林斯全球公共卫生学院兼任教授赫曼，1980年代末期担任杜克大学医学中心儿童虐待小组负责人期间，首度注意到年轻女孩的身体出现变化，受虐的女孩中有许多从6、7岁就开始发育乳房，令她察觉不对。
赫曼想知道乳房发育较早的女孩是否更容易遭受性虐待，却找不到任何追踪美国女孩青春期何时开始的数据，便决定自己动手，针对全国逾1.7万名女孩进行研究后发现，1990年代中期的女孩平均10岁左右开始发育乳房，比过去提早1年多，且非裔女孩更早，平均9岁就开始发育。
赫曼回忆，这份研究当时震惊医学界，“他们都目瞪口呆”，但这项发现最终成为医学上对青春期认识的分水岭。此后几十年来的研究证实，自1970年代以来，全球有几十个国家的女孩青春期每10年就提前约3个月。男孩身上也发现类似现象，只是不如女孩极端。
或产生有害影响
青春期提前可能产生有害影响，尤其是对女孩。相较青春期较晚的同龄儿童，青春期较早的女孩更容易出现抑郁、焦虑、药物滥用及其他心理问题，月经较早的女孩成年后罹患乳癌或子宫癌的风险也较高。
目前没有人知道导致青春期提前的风险因素，以及不同种族、性别之间为何有差异。肥胖似乎有所影响，却无法完全解释这种变化。研究人员仍在调查其他潜在因素，包括某些塑料和压力导致的化学物质。
另外，世界各地都有医生发现，疫情期间青春期提前的案例上升。
丹麦哥本哈根大学儿科内分泌专家朱尔则认为，接触化学物质才是祸首。他2009年的研究指出，乳房发育较早的女孩尿液中邻苯二甲酸酯含量最高，这是一种用来让塑料更耐用的物质，生活中随处可见。但目前尚无明确证据证明其导致青春期提前，由于缺乏数据，许多科学家对此存疑。
压力和创伤也是可能的影响因素，母亲有情绪障碍史和不与父亲同住的女孩似乎较有可能提前进入青春期，缺乏运动等生活方式的因素也有影响。
医学教科书几十年来皆使用“谭纳标准”定义青春期各个阶段，若女孩青春期早于8岁，男孩早于9岁，就应检查是否有性早熟。患有性早熟的儿童会服用青春期阻断药物，推迟发育至适当的年龄。
如今部分专家认为，应该降低青春期年龄门槛，否则可能有健康的儿童接受不必要的医疗程序。但这仍存在争议，许多儿科专家认为，青春期提前的疾病风险仍大，有必要采取预防措施。赫曼等专家也认为，这种变化不该被视为正常现象。
图：法新社资料图
文：综合报导
