当人们在探讨新型冠状病毒的起源时,一个新的潜在威胁正在潜伏-而它不在动物市场,不在实验室,而是在冰川。
由于温度升高和地下开发加剧,困在冰川和永久冻土(即永久冻结的土壤层)中的古老微生物可能已经释放到空气中并复活,产生不可预期的后果。
冰川中出现病原体并不是科幻小说情节。2016年,西伯利亚亚马尔半岛(Yamal)的一名男孩患炭疽病死亡。研究人员称,这种细菌存在于75年前一头感染死亡的驯鹿尸体中。在一场异常的热浪过后,埋藏尸体的永久冻土融化,将病原体的孢子释放到空气中。
然而,一项对青藏高原冰川样本的研究显示,冰川中也含有一些未知的病原体。
病毒和细菌如何在冻土这样恶劣的环境中生存数千年?
“这是我们要回答的问题之一。” 瑞士联邦森林、冰雪和景观研究所(WSL,法外部链接)成员比特·弗雷(Beat Frey)向瑞士资讯swissinfo.ch表示。他是一个开拓性项目(德)外部链接的负责人,该项目将首次对阿尔卑斯山、北极和南极永久冻土中的微生物进行研究。
“我们注意到这些生物具有特定的代谢和细胞结构,在低温下可以非常活跃。但它们中的大多数处于休眠状态。最大的问题是弄清楚它们因气候变暖等因素苏醒时会发生什么。”比特·弗雷说。
“在阿尔卑斯山冻土中,我们发现了细菌、真菌、酵母菌和病毒。我们发现的生物中约一半也存在于地球其他土壤中,三分之一还不为人知”,比特·弗雷说。
该领域的领头专家之一、艾克斯·马赛大学的让·米歇尔·克拉维里(Jean-Michel Claverie)表示,能够感染人或动物的致病性病毒,包括过去曾引起流行病的病毒,都能够存活于多年冻土层中。他说,采矿和钻探活动可能会使这些冻土层暴露出来,造成灾难性后果。
文: 瑞士资讯