跟留法、旅日、居马的他约见地点是在一间店铺楼上屋,途经一排形形色色店铺后,钻进其中一间店铺侧楼梯再奋力拾级而上到顶楼,迎面而来的是一片幽静中的豁然开朗,有一种误闯陶渊明笔下“桃花源”之感。
走进去才发现里面宛若一座修练色彩独门秘笈的“武当山”,他在这里看天光、采章法、找颜色通关密码,再带着五彩缤纷一起游走人间江湖。这里正是大马艺术家苏文强修练抽象美学,同时修习身心的场地。
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推开苏文强他家大门,看到左侧两个大小不一长水池,其中一个可以从池的这一边踏着石块走向池的另一边,那一头有个大石块,上面是个石造茶几,“这是我平时用早餐和品茶的角落。”
坐在那里往外望,画面里有生长在街道上的郁葱大树顶以及那大自然画布─蓝天,时而巧遇淡淡白云闲散而过,时而惊见厚重乌云大片压境。在池前望天边云卷云舒,他守住了岁月静好。
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这屋子是他起居作息的地方,也是他创作大本营,更是作品展示厅,但凡屋内白墙都挂上出自他笔下的彩色抽象画作,帆布是他的画布,压克力颜料则让他彩绘出画里与画外的色彩世界。
“七年前搬过来,由于前一手屋主装修工程只做到一半,早前这里宛若一个废墟,半年前决定给它来一场改头换面,如今,屋前是画廊,屋后则是画室,还有一间阁楼卧室。”
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“这是我平日的生活空间。”那天近中午时分,他指着水池说,蓝天白云在池中形成倒影,视觉之美感让人陶醉,“下雨时,我特爱独自坐在池边看雨景,烟雨濛濛的景观令人着迷。”
他对大自然的迷恋源自于他是来自海边的孩子,老家在彭亨州关丹的一个马来甘榜,父母亲同时经营咖啡店和杂货店,“海就在我家不远处。”大海与沙滩顺理成章成了他的童年游乐场。
“即使到了今天,只要我回到老家,第一时间就是骑着脚车往海的方向奔去。”早年,他前往法国求学以及到日本居住与发展期间,这种与大自然亲近的习惯从未改变过。
“巴黎有塞纳河(Seine River),而尼崎市则有武库川(Mukogawa)溪谷,尤其从尼崎市的创作室望向窗外,可见樱花花开花落景色。”这些大自然景观的洗礼,对其创作有着莫大影响。
在他的画作里,大家可见《奢华的春天》、《自然之梦》、《秋天的记忆》、《绿地》等,与大自然连接的主题。但没想到的是,绘画并非他的艺术“初恋”,这条路始于对摄影的情有所钟。
巴黎住女佣阁楼吸艺术养分
中学毕业后,他曾报读中央艺术学院,“当时,我喜欢摄影,在家乡最爱拍摄直落尖不辣(Teluk Cempedak)的石头,于是,我画了一张石头素描,就这样成功进入艺术学院。”
“原本是想通过纯美术来提升摄影技巧。”没料到,老师发现他对颜色极具敏感,具备绘画天分,“从来没有画过画的人,考试成绩却很优秀。”在学院上课不到一年,他飞往巴黎升学。
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他之所以前往巴黎是因为心中对这个艺术之都有所向往,“到了那里之后,我只能租个顶层小阁楼居住,那原本是设计给佣人住的,房间面积非常小,一开门就可以跳上床那种。”
“房内也没有浴室,若要洗澡就得到社区附近的公共厕所,平时就用设在房间外的洗碗盆,以自来水弄湿毛巾来抹身子,所以,回国后特享受洗澡的痛快感。”
“当时,我到国立高等美术学院上课。”在当地过着类似游学的生活期间,他沉浸在浓浓美术氛围之中,也因而获得庞大艺术推动力,“在这个城市里,很多人都埋首于创作。”
“每个人都一定有个朋友或亲戚是艺术家,不是涉足音乐就是舞台剧,再不然便是舞蹈,创作者几乎无所不在。”在半工读半创作的岁月里,逛不同美术馆、观不同大师作品是其日常。
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他也抓紧机会常泡图书馆、狂翻画册,“最常去庞毕都中心(Pompidou Centre)的公共资讯图书馆,里头的藏书非常丰富。”这些都是开拓视野的见识,也是广泛吸取新鲜艺术养分。
这对他后来的艺术欣赏与创作节奏奠下厚实基础,“美就在生活之中,每日所见皆与美有关连,久而久之,我学会了欣赏美。”如是过了五年,返马后,他专心致志开拓画家这条路。
忘不了令他感动的和风色系
在留法期间,他认识了前去旅行的日本人西谷育子,她毕业于京都精华大学(Kyoto Seika University)染织系,也是个艺术家。他回马五年后,两人踏上婚姻之路,随后定居她的家乡。
就这样,他到了与大阪跟神户毗邻的尼崎市(Amagasaki),从此开启马日间的往返,而尼崎市是享誉国际的具体派主将白发一雄(1924-2008)的故乡。
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据资料显示,具象艺术即是艺术形象与自然物件基本相似或极为相似的艺术,“白发一雄是尼崎市的英雄人物,当地一直都在推动着这支前卫性画派。”
“其实,早在巴黎看过他的画作,没想到,有一天会在他的故乡落脚,这种感觉很特别。”不仅仅是白发一雄,日本的生活与文化对他的影响极深,“尤其是它的春夏秋冬。”
“四季的色彩变化予人强烈触动,这是我在其他地方感受不到的。”大自然色彩给过他最大的感觉是感动,“未到日本居住以前,有一次造访上高地(Kamikochi),大开了颜色的眼界。”
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上高地坐落于日本阿尔卑斯山脉的原始山谷中,拥有全日本最壮观的山间美景,也是观赏秋叶的绝佳胜地,“我只是从远处望过去就已经被那山、那林、那树的颜色深深吸引住了。”
“那些色系是我从未遇见过的,时至今天,怎么都忘不了那令我感动的色彩。”日本带给他的如此难忘经历何止这一桩,“还见过大红与大绿,那是我不曾见过的色系。”
大自然给他的礼物从不缺席
“当年,我国市面上有很多日本日历,我常对别人说:千万别以为画面中的颜色是调过的,那全都是真实存在的!”他继续说道,每逢秋天乘火车时,一路上窗外的红叶,让他过目不忘。
只要回到尼崎市,他都会维持早午晚到武库川河边散步的习惯,“即使雨天也要撑伞漫步,融入日本人雨天决行的文化,当然冬天除外。”在他看来,每天乃至每个时段景色都有些微变化。
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直至今天,每一回与四季的色彩遇见,他坦言:“感动依旧在。”在这种被色彩围绕的氛围里生活,无疑对其创作起着刺激与冲击作用,“自然界里丰富的颜色于我是艺术的催化剂。”
环顾画廊四周,只见他的抽象派画作里,全然用五彩缤纷的色彩堆叠铺排而成,但他直指,不是把所有颜色放在一起就能产生色彩缤彩的愉悦感,颜色间的相互呼应与协调起着关键作用。
“它像极了一串串五线谱音符,串连起来后又像是一首首交响乐。”在他的眼里,不同的颜色会产生不同的温度、气味与强度,“通过不同的笔触经历,我能感受画作里头有很多气味。”
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从《大自然中的一个清新春天》到《春天的芬芳》,他画的是季节的味道,有时候,连带回忆也是带着香味的,“我能在画作的色彩里,看见一个巨大世界,且拥有极大力量。”
基于对光线与色彩的高度敏感,马、法与日三地的自然彩色带给他截然不同体验,“这是一种心灵上的跨域,也可视之为文化上的混血。”
那些年居高临下的练剑场
2010年,他获得马来亚大学前副校长丹斯里高斯贾斯蒙博士(Dr. Ghauth Jasmon)之邀,成为马大第二位驻校艺术家(2010年至2014年),同时也是当时首个华裔驻校画家。
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“马大对我来说是个完美的地方。”如今,他的巨幅画作仍然悬挂在马大Chancellery大楼和大学研发中心顶楼。行文至此,想说的是,其创作与生活空间离不开最高的楼层。
“阁楼有大小与贵廉之分。”不同于巴黎的佣人阁楼,在武库川町的住所里,他把位于最高楼层的晾衣间改造成工作室,“透过玻璃可以望天看云,刻意营造一个安静内省的工作空间。”
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从日本回国当马大驻校艺术家期间,他也入住研发中心顶楼,“冥冥中注定吧!”在这个居高临下的创作空间,他鸟瞰马大校园亦尽收吉隆坡市景,同时心无旁鹜研究和发展其绘画技术。
“顶楼环境格外幽静,空间采光非常好。”他笑说,这是他那些年的练剑场,“不曾计算画了多少幅画,只管日以继夜埋首创作。”这段时间,他过上无后顾之忧的作画与卖画生涯。
自首个个展于1990年在新加坡亚洲文明博物馆现址举办后,他开始了单飞开画展的节奏,曾在法国文化协会(Alliance Francaise)于2002年的大马首个法国艺术节中揭开开幕展览序曲。
卅多年来,其个展除了在马新举办,同时遍及日本、台湾、毛里求斯与黎巴嫩等国,他开心分享这些年来获得法国艺术知音朋友支持,“他们不仅收藏我的画,也把我推荐给海外艺廊。”
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后记
苏文强曾在关丹有过一小段创作日子,当时他有意开画展却办不成,于是回到家乡的老家,刚好毗邻有间废置屋子,墙壁和门窗破败不堪,无水亦无电,他就天天蹲在屋内作画,“这是我人生的低谷期,没想到的是,这段期间所创作的作品,在后来得到许多人青睐。”
黑暗的尽头就是光明,在前方等着他的正是马大驻校邀约,“这犹如中彩票般的奇迹,让我迎来事业高峰,简直是可遇不可求的际遇。”据他说,在驻校期间,马大买了一幅他的作品送给前总统兼时任新加坡国立大学校长纳丹(S. R. Nathan),这幅画(如图)正是在废置屋里创作的。