（华盛顿21日综合电）美国今年3月进行一项新研究，针对高度致病性的H5N1禽流感病毒进行检测，结果却首度在乳牛中检测出上述病毒，截至今年5月美国已经有9个州出现疫情，尽管目前还不清楚H5N1病毒在乳牛之间的传播方式，但发表在某学术期刊的研究结果却显示，H5N1的其中一种亚型的病毒株可以透过空气传播给雪貂。
综合美媒报导，美国今年3月首次在乳牛中检测出高致病性的H5N1禽流感病毒，目前已经有9个州报告疫情，尽管目前仍无法得知病毒如何在乳牛之间传播，但学术期刊《自然通讯》（Nature Communications）5月15日却指出，H5N1的其中一种亚型病毒株“2.3.4.4b”在雪貂之中被发现具有空气传播能力。
领导上述研究的美国宾州州立大学兽医生物医学副教授、论文作者萨顿表示，研究结果显示出这些病毒正在透过不断突变来感染哺乳类动物，恐对人类造成更大的风险，“尽管目前导致乳牛感染的H1N1病毒株还未被证实有空气传播的能力，但研究结果显示，这个病毒株的另一种亚型已经演化出具有一定程度的空气传播能力。”
研究团队认为，雪貂的呼吸道在病毒感染和传播方面，与其他实验型生物（如小白鼠）相比更接近人类，也因此研究团队将已经感染H5N1病毒株的雪貂和未感染病毒的雪貂放进同一牢笼，以此来测定病毒的“直接传播”，同时在另一组实验中则将感染与未感染雪貂置于同一空间、却是能防止物理接触的笼子来测量“空气传播”。
研究团队发现，病毒透过“直接传播”传染给75%暴露在同一空间的雪貂；而在“空气传播”的测试上，则是约经过9天透过呼吸道飞沫传染的方式导致37.5%的雪貂感染，且感染的病毒量很低。
研究团队还发现，雪貂病毒株含有一种称为“PB2 T271A”的突变，而感染这款突变病毒株雪貂的死亡率和空气传播机率有所降低。萨顿分析，“这些研究结果表明，‘PB2 T271A’的突变增强了病毒的复制、促进雪貂的病毒传播。理解上述病毒突变的作用，代表着我们可以监测目前流行的H5N1病毒株中是否出现类似突变。”
此外，萨顿还透露，研究团队在雪貂所观察到的该病毒株传播率，低于典型的流感大流行病毒，“我们所研究的雪貂在感染病毒9天内只传染给其他不到40%的接触者，然而流感大流行病毒通常只需3到5天的时间内就能透过空气传播给75%至100%的接触者”。
文：综合报导
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