上一个周末，受邀参加一个名为“品味怡保3 in 1”的导览活动，通过老街导览、古早饮食及认识在地土生食材三个不同视角，认识这个早已褪去锡都光环的老山城——怡保。
看似暮景光年钟鸣漏尽，怡保早起夜落的生活依然有着脉搏肌理的温度，让我这个外坡人瞧着很新鲜。一到埗就被Niang Republic的J小哥带去探访已有半个世纪富山茶楼，听老板讲饮说食。之后，趁导览还没开始，就先溜到二奶巷外街上的《梁瑞生》品了半壶六堡。
在天津饮冰室外，和P Lab的创办人豪哥会合，听他讲调皮抵死的广东菜名典故，在半阴的后巷对着斑驳的墙壁细数蓝靛色的前世今生，再从侧门转入老银行地下保险库的雅思敏纪念馆。绕了一圈到锡米巷的山城六堡茶庄歇脚。（若不是天气太热身体吃不消，提早退场回去客栈，应该还要随他和大队去小印度转两圈吃甜点。）隔天早上的老巴刹，有专研本地野菜的原食堂特瑞莎带队，介绍马来人常吃的野菜和各类食材，顺带了几把臭豆一包咖啡、咸甜梅菜和不峇迪裙。三合一的导览，假装半日怡保人的生活既道地也老道。
琼南茶室的鸳鸯糯米饭，配上咖哩鸡和鸭蛋咖椰酱，一边是咸香辣，一边是糯香甜，奇就奇再看似对立不搭的味道，也许是椰浆是彼此共同的基底，吃起来却没有违和感。听说这道由海南人想出来的糯米饭配咖哩鸡或者咖椰酱的特色，是过去能让矿工垫饱肚子的早餐。至于那个想到将它们混搭的第一人，肯定是个有趣的吃货。
万里望华仔酒楼，掌勺的是年高七十有余，精神矍铄的老板，是晚的生鱼羹、糯米鸡（此糯米鸡非茶楼点心糯米鸡，而是糯米酿鸡）、牡丹软壳蟹、碟女琼花都曾经是招牌菜。“这些老菜，常人都不认识，不会点也不懂得吃。酒家若没机会做，我们若不记录，让大家重新发现这些绝味，也许不久的将来，也就真的成了绝味。”这就是J小哥带我们来吃的初心本意。
老街和饮食，对我总是莫名吸引，它们仿佛被时间折叠成书，随手一翻都是故事。不同的是前者是恒久的沉默，随权力与经济变化，或崩塌或屹立。饮食，在地人眼中的寻常滋味，其实是一脉千变的风土人情。毕竟这里曾经富可敌国，能有珍馐膏梁的千金夜宴，自然也有庶民百姓粥粉面饭的一杯羹，无论是食材采集、庖厨手艺、品味记忆，或文化融汇，每一支分出去的岔流都是五味杂陈的故事。
走在怡保街头巷陌的时光与食光中，你会发现老的永远不是时间，而是人。
