北馬縱貫線．梅淑貞滿滿鄉愁化文字 那些愛情巷的漂亮姐姐……
報導：蔡愛卿
小時候，梅淑貞從老家走路去愛情巷的時中小學讀書，一定會看到那些坐在環海旅社外面的漂亮姐姐們。
不管她甚么時候經過，那些打扮得花枝招展的姐姐們，都會一字排開坐在旅社外的走廊，等待男人上門買她們的歡笑。要是那天生意不好，沒有甚么客人上門，有個男人就會在門外燒金銀紙。奇怪的是，過了沒多久姐姐們有就生意可做了。很玄是嗎?你信不信?反正在當年是很靈的哦！
盼回檳城渡晚年
如今那條走廊依舊，環海旅社的招牌還在，那個走路上學的小女孩都已過了花甲之年了。在吉隆坡生活的梅淑貞每次回檳城，常常會到當年居住的地方走走，吃吃東西。走到巷口時，不免想起那些漂亮姐姐和燒金銀紙的男人。
梅淑貞是誰?如果你長期留意中文報章雜誌有關檳城的專欄，一定看過她的文章。從80年代開始，離開了家鄉到吉隆坡讀書的她，就因為鄉愁的原故而開始書寫檳城。她讀完書后就留在吉隆坡工作，並定居到今天。不過檳城依然是她夢裡回去的那個家。她計劃在退休后，搬回檳城居住。
她受訪時說，雖然在吉隆坡住了許多年，朋友也都在那裡，可是自己對那裡依然沒有甚么感情。她最希望以后退休后，能夠回到檳城安渡晚年。
她說，可能過去20多年來都住在公司宿舍，沒有歸宿感，而且家人也全部在檳城。檳城有可以讓她回來家住的家，將來退休后，她會毫不猶豫放下吉隆坡的一切，回來檳城。
梅淑貞書寫檳城的文字，相信曾經撫慰許多檳城遊子的心，還影響了老檳城系列作者杜忠全。他接受記者訪問時，曾多次提到梅淑貞對他的影響。
梅淑貞90年代初期在《南洋商報》副刊專欄發表與檳城有關的文章，是杜忠全的文字初體驗。后來他去了台灣留學，還把梅淑貞文章的剪報帶過去，想家時就拿出來讀讀以解鄉愁。后來，他在課堂上也喜歡引用梅淑貞的文字來教寫作。
1956年華教運動改讀華校
1949年出生的梅淑貞，本來應該1956年唸小學，父母已為她報名就讀離家最近的萊特街修道院小學。后來發生的華教運動使他們改變了主意，改讓她到時中學校接受母語教育。
如果當年受的是英文教育，應該不會有后來書寫檳城的梅淑貞，她的人生也會截然不同。她忘了是哪個華教運動使父母改變主意，不過在1956年，華教界為糾正“火炬運動”的弊端，組織自願工作隊進行家庭訪問，鼓勵家長將學齡孩子送進華校就讀。相信梅淑貞是當年受影響的其中一名孩子。
她還記得，自己因該事件影響，不只改換學校，也遲了一年才上小學。而同級學生則是驚人地多，共有六七班，每班是滿滿的40名學生。根據1956年的登記資料，當年有高達95%的華裔子弟被送到華校就讀。
她是家中唯一有機會接受正式教育的女孩。兩名出生在中國，后來才南來的姐姐都沒機會上學，長大后才上夜校自修。梅家很窮，父親也認為女孩不必讀太多書，在梅淑貞唸完小學后，本來不打算繼續供她讀書了。
“當時我也準備認命，就好像姐姐那樣當裁縫算了。不過我的考試成績很好，有資格上公立中學。媽媽決定讓我繼續讀書，不過我得自己賺學費。于是，我就到姐姐的裁縫店幫忙，賺錢供自己讀書。”
投稿報章雜誌寫檳城
梅淑貞21歲離開了檳城，當年沒有甚么機會回家，非常想念家鄉。她開始通過文字來紓發鄉愁，投稿到一些報章和雜誌。雖然她不只是寫檳城，但她最喜歡寫的，還是在觀音亭后街生活的回憶。那裡雖然住的都是貧窮人家，卻有許多精彩的故事。
梅淑貞對于當年發生在老家周邊的精彩故事都記得清清楚楚，並一一寫進文章中記錄下來。閱讀她的文字，有如走進一個老檳城的記憶時光隧道，那些人物都是活生生，有血有肉的。這是她的文字魅力。
不過，寫文章這么多年，梅淑貞從未結集出版，這是令人覺得遺憾的事。
10年前，她曾經計劃要出書了，並與好朋友，也是詩人假牙一起來到觀音亭后街，拍了一批照片。不過后來她由于忙碌，出書的計劃一直沒有落實。
她說，出書的想法一直都有，但至今還是沒有時間去做。過去多年來的文章，她有收集但並不齊全。
當年故居今成精品酒店
觀音亭后街（Stewart Lane），顧名思義就知道位于觀音亭后面，那裡就是梅淑貞小時候住的街道。
那條街上門牌6號就是他們一家租住的地方，樓下是打金工坊，樓上房間租給不同家庭。梅淑貞的爸爸也是打金工人，在高淵工作。他們一家住在那間屋子裡，直到梅淑貞19歲那年，家裡有能力買新房子了，才搬離那裡。
她小學時就讀于愛情巷的時中正校，五年級開始轉移到紅毛路的時中分校上學。每天都走路上學，那年代治安很好，大人都放心讓孩子走路去學校。
放學后的午間她會與鄰居孩子一起玩，屋前的五腳基就是他們的遊樂場。她與玩伴都與她一樣來自買不起玩具的貧窮家庭，因此大家都擅長自己找玩意兒，例如到屋后那棵樹去捉一種叫豹虎的昆蟲、跳飛機、丟橡膠園，或者自己作風箏。
當年她居住的地方，就是現在的“七間老厝”，已成了精品酒店。那排老屋在十多年前曾經破落無比，令她噓唏。如今老屋有價，破落老屋躍身成為酒店，老檳城的生活方式卻一去不回頭。
