在中国古代小说中，哪吒的形象和故事被广泛塑造和传播，尤其是在明代神魔小说《封神演义》和《西游记》等作品中，正是小说让他成为家喻户晓的神话人物，所以明代之后的神灵也常被称作“小说神”。
哪吒的形象多样，在道教中被称为太子元帅、中坛元帅、通天太师、威灵显赫大将军、三坛海会大神、火轮天王、太子爷、三太子等。
槟城有众多华人庙宇供奉哪吒为主祀神，本期要跟大家介绍的是，槟城八条路网寮显明坛李府中坛元帅，这尊供奉超过120年以上的金身，由来都不称为哪吒公、三太子，而被唤作“小兆”（xiao tiao）”。
据知，这位统领天兵天将，在庙会游行中，经常走在大队前方，驱邪除魔，担任开路先锋的中坛元帅，平时都不在庙内，只有在每年农历十月初十寿诞时才会莅庙。
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显明坛理事会总务王广亿（61岁）向《中国报》透露，其父亲在世时，中坛元帅的金身曾经“失踪”，后来在霹雳州和丰寻获，理事们费了好大的劲儿，才把神尊迎请回坛。为免金身再次被偷，庙方决定再雕刻一件副尊作备分，此副尊被称作“大头哪吒”。
他认为，从神明的角度来看，祂可以有很多分身。
常担任开路先锋
他说，现阶段，坛壁上只有被香火薰黑的中坛元帅符牌。真身则在中坛元帅宝诞时，或宝福社大伯公花车游行时，才会被请出来。
他说，“小兆”意指小孩子，哪吒生下时，相貌非凡，就预示着祂的不凡命运。“祂曾经在1988年7月31日举行的槟城广福宫观音菩萨60年巡境大游行中充当开路先锋，与此同时，每隔12年宝福社大伯公花车游行时也是充当开路先锋。”
他透露，当年元帅曾托梦于创庙人，指示会有一块香木漂浮在八条路网寮海域上，大家要把香木打捞起来，然后委托木匠雕刻其金身供奉在庙里。金身完成后，再请张天师开光，就是今天显明坛中坛元帅的真身了。
近半村屋烧毁 庙无损
依据显明坛中坛元帅香炉上刻着庚子11月24日，显示该坛成立于公元1901年1月14日，至今已有124年悠久历史。王广亿说，显明坛最初是建在海岸上的一间亚答屋，海水在桥底下流过，成立宗旨乃是济众救世。
2000年7月，槟城八条路网寮遭火魔肆虐，近乎一半的村屋被烧毁，奇迹的是，矗立在中间的显明坛只有左边一部分受到波及，部分神像也受到影响，然大致上整间庙毫发无损。
回忆起显明坛的历史时，王广亿说，当年显明坛问事时，只得一张木板坛，每到乩童问事那天，都会出现长长人潮，甚至达官贵人也会摸上门，寻求指点迷津。不过，现今已没有提供问事服务。
他补充说，中坛元帅的圣诞原本订在农历9月十五，但是该坛征得神明的同意后，改订在每年农历十月十五举行酬神活动。
三头六臂 英勇善战
据知，中坛元帅尤以英勇善战，三头六臂，脚踏风火轮，一马当先，扮演冲锋陷阵的角色出现。在《封神演义》中，他是姜子牙伐纣的重要战将，屡次打头阵，因此被称为“开路先锋”。
拥有超过两甲子的显明坛内的历史文物和兵器法宝众多，包括红樱枪、乾坤圈、开封剑、印章、神轿、肚兜、红柑、绣针球、锣、鼓等，职是之故，该坛平时没有对外开放，只有在年度神诞时，才会大事庆祝。
王广亿也说，除了中坛元帅之外，当年建德堂（现为宝福社）遭英殖民政府援引1889年社团法令谕令解散后，堂内的大伯公祭拜物件被分配到5个地方供奉，其中大伯公金身被分派到显明坛。
“这之后，但凡建德堂属下的福建庙宇举办任何宗教庆典，例必由显明坛中坛元帅及金鼓队开路，以传承先辈们留下的文化传统。”
圣像自动转向望海
另一方面，在槟城五条路南海坛，也供奉着一尊哪吒3岁时大显神通的宝像。据说，南海坛的地理位置面向东南方，神案上的哪吒三太子的圣像在安奉时没有面向大海，隔天庙方人员发现三太子的头像已自动转向望海了，令人感到啧啧称奇。
哪吒闹东海的故事里讲述哪吒在东海嬉水时，与东海龙王的三太子敖丙发生冲突。哪吒使用乾坤圈打死敖丙，并抽其龙筋，闯下大祸的传奇经历。
