蔡瀾：草草不工──檳榔西施

上次帶團到台北，本來想吃雞肉大餐，台灣所謂土雞是放生在野外尋食物養的，很肥美。但因合作舉辦的團體怕雞瘟，所以取消掉，這次自組公司，添多一頓，讓團友吃個飽才上飛機。

“張氏土雞城”就在桃園機場附近，我們從台北市中心出發，一路上看到有棕櫚樹形的霓虹光管，團友們問：“那是賣什麼的？”

“賣檳榔呀！那些賣檳榔的女人叫檳榔西施！”我說。

台灣人有嚼檳榔的習慣，全台灣有十萬個檳榔檔口，有六萬個由檳榔西施販賣。九十年代起，台灣的工廠紛紛搬到中國去，沒學歷的工廠妹只有出來開檳榔檔了。隨著檔口越開越多，競爭漸強，她們的衣服就越穿越少了，許多長途貨車司機都會停下來買，當然選些好看一點的來光顧，摸一摸也好，檳榔西施由此產生。

台灣人有160萬人嚼檳榔，銷路直達35億美金，但同時帶來的口腔癌，這種疾病是台灣第四殺手。

政府鼓勵農民改種其他作物，像種柳丁橙和芒果，但是鄉下人哪管得那麼多，他們說：“檳榔用石灰包著，咬起來有一股熱氣直通腸胃，非常醒神，我們的父親吃檳榔吃得那麼多都沒事，怎麼一下子會生起癌來？”

檳榔和台灣人是分不開的，中國的觀光景點，像廣州的黃花崗，是台灣人愛去的，在附近都能找到檳榔檔子，但少了西施，好像有點寂寞。