蔡瀾：草草不工── 香蕉

香蕉，原產於馬來西亞，現已傳到熱帶和亞熱帶的各個國家去。中國南方也產香蕉，只生葉不結果，稱為芭蕉，觀賞居多。

當今已是貧窮國家當為主要糧食的香蕉，除了生吃，還可以煎、炸、煮，加糖曬了製為乾果，也可以脫水，像薯仔片當為零食。馬來西亞的椰漿飯都將蕉葉加以應用。印度人把蕉葉鋪在草地上，添了米飯和咖喱汁，就那麼進食，當為飯桌，用途多到不得了。

一軸香蕉可長十六至二十束，稱之為“手”，每手之中有十幾條長形的果實，就是香蕉了。生時皮綠，熟後轉黃，有斑點的香蕉才是最熟最甜。有些香蕉還長紅色的皮，叫為紅香蕉Red Banana，英文名為Morabo。

台灣產的香蕉是北蕉種，有一尺長。小起來，只有肥人手指般粗，來自印度，非常甜美。印尼也有一丈長的香蕉，當地人用湯匙舀來吃，種子奇大，一顆顆像胡椒一樣從口中吐得滿地皆是。

每一軸香蕉的尖端，長著紫紅色尖物，抓起硬瓣，才見裏面黃色的花，趁它還沒有成熟之前，切成碎片，可當為香料。

炸香蕉Pisang Goreng，是南洋最流行的街邊小食之一，小販用一大鍋油，把香蕉剝了皮，沾上麵粉，就可以炸起來，香蕉炸後，更香更軟熟更甜。有一傳說，伊甸園其實是在當今的斯里蘭卡，亞當和夏娃在樂園中生活，用來蓋下體的是香蕉葉。想想也有點道理，一片無花果葉，怎麼遮得了呢？