蔡瀾：草草不工── 蓮子

蓮子，是蓮的種子，或是荷的種子？一般人分辨不出蓮和荷。荷在夏天開花，凋謝后的花就是蓮蓬，從中挖出蓮子，枯乾后像蜂巢。挖出的種子為綠色，較易剝開，裏面的肉就是蓮子。

西醫分析蓮子中的鈣、磷和鉀的含量高，能堅固骨骼、多造精子和增強記憶，這都是有科學根據的。味道如何？像一般的果仁，很清新，帶香味。古人說蓮子“享清芳之氣，得稼穡之味”也。蓮子芯很苦，但廣東人曰之為甘，認為能夠去火，治口舌生瘡，不介意全顆吃下去，也不像吃銀杏一樣，把芯挑出來。

吃法多數是煮糖水，蓮子個性不強，和其他果仁的味道都能調和，煮綠豆沙、紅豆沙或磨杏仁糊、芝麻糊等，都能下蓮子。

不像銀杏，蓮子無毒，多吃無妨，有些人還將它磨成茸做糕點，或煮成蓮子粥。最普通的吃法是加冰糖做蓮子羹。

八寶粥中的蓮子，更是台灣人愛吃的“四神湯”中的一種，其他的是淮山、芡實和茯苓。煮時下豬小腸，味道甚佳，為著名的小吃，也有藥療作用。

蓮子牡犡湯更是美味，做法是先將蓮子煮爛，下生蠔，湯再沸，即熄火。有人加點瘦肉，味更佳。潮州人把蓮子煮熟后，溶糖塗其表面，待冷卻，變成一粒粒白色的糖果，孩子們很喜歡吃。